关于不可忘记我们现在并非生存于苏格拉底时代，还有另外的理由。对他和柏拉图来说，哲学是反思性的，是站在日常实践之旁进行界定和反思实践态度的论证的，这恰是哲学的特殊属性。而现代生活是如此充满反思的，且自我意识的高度对现代生活制度是如此之重要，以致这些性质不能再使哲学区别于其他活动——例如，法律日益具有作为社会创造的意识；或医疗，被迫把自己理解为当下的关怀、生意和应用科学；更不用说小说，它即使采取了更流行的形式，也需要有对其虚构性的意识。现代世界的哲学不能作任何特别的对反思性的断言，尽管它能够对反思性进行特别的利用。
本书将对道德哲学最重要的进展进行评述，但将以问题研究的方式进行，重点评述那些我认为最有意思的方向。我希望对其他人著作的诠释是准确的，但这种诠释势必是有选择的。我对这一主题的阐释将不同于其他人的阐释（如果该书还值得一读，就须假定必得如此），而且这也并不是如何描述这一主题的问题，毋宁说在任何时候我都不在乎它是如何被描述的。至少存在一个方面，在其中，本书不是对这一主题现在多数研究方式的描述，至少就英语世界的情况而言是这样。它比绝大部分哲学关于哲学之力量的看法都更表示怀疑，它对道德也更表示怀疑。