高尔基少年时，因家境贫困，没有多余的钱读书，年幼的他不得不早早地出去做工来养家糊口。但高尔基对读书有一种强烈的渴望，他总是能够想办法找到书籍，并利用做工的零散时间如饥似渴地阅读。一次，他读书入了神，竟然忘记了正在烧着的水，结果茶壶被烧坏了。
女主人知道后，凶狠地抄起一根木棍，把高尔基打得遍体鳞伤。但过后，她又害怕高尔基起诉她虐待儿童，就换上一副可怜的面孔对高尔基说：“孩子，只要你不去告发我，什么条件我都能答应。”高尔基说：“只要你允许我干完活后能读书，我就不去告发你。”
虽然女主人不大情愿，但还是答应了。就这样，高尔基以自己皮肉之苦为代价，换来了做工之余读书的权利，他的学识日渐渊博，最终成为一代文学巨匠。
他在《我童年读书的故事》中写道：“热爱书籍吧，书籍能帮助你们生活，能像朋友一样帮助你们在那使人眼花缭乱的思想感情和事件中理出一个头绪来，它能教会你们去尊重别人，也尊重自己，它将以热爱世界、热爱人的感情来鼓舞你们的智慧和心灵。”
生活在现代社会的青少年，生活虽然与高尔基当年的境况不能相比，却没有“心情”来读书，觉得读书是一件非常枯燥的事情。